מכתב מיחיאל בן יצחק הצרפתי בירושלים אל אדם בשם מנחם (ככל הנראה הדיין רבי מנחם בן יצחק בן ססון), כנראה בקהיר

תיאור

מכתב מיחיאל בן יצחק הצרפתי בירושלים אל אדם בשם מנחם (ככל הנראה הדיין רבי מנחם בן יצחק בן ססון), כנראה בקהיר. תאריך: ראשית המאה ה-13, ככל הנראה 1219–1229 (על פי הערכת שוויקה). ראו גם מכתב קודם באותו עניין. "בראשית המאה ה-13 היו בירושלים שתי קהילות שהתבססו לאחר כיבוש העיר בידי צלאח א-דין ב-1191: הקהילה האשקלונית והקהילה המערבית. החל משנת 1210 הגיע גל של עולי רגל — הידוע בשם 'עליית הרבנים' — מצרפת ומאנגליה. היחסים בין הקהילות השונות היו מתוחים מאוד, כפי שמעיד יהודה אלחריזי שביקר בירושלים ב-1214. ממכתביו של רבי יחיאל הצרפתי לפוסטאט אנו למדים על ויכוח סוער שהתחולל אז בירושלים. מאחר שהיהודים לא הורשו לטבול במעיין השילוח, נערך בין יהודי מצרים מגבית לבניית מקווה חדש, וסכום גדול נאסף ונשלח לקהילת ירושלים למטרה זו. אלא שרבי יחיאל, מנהיג הקהילה, התנגד לבניית מקווה חדש, והעדיף שנשות הקהילה יטבלו במקווה פרטי בביתו — לדבריו, הדבר יאפשר לאשתו לפקח על טבילת הנשים. רבי יחיאל פנה לדיין המקומי בפוסטאט וביקש רשות לשנות את ייעוד התרומה. אולם בני הקהילה המקומית לא הסתפקו בסידור הזה וניסו לבנות מקווה חדש. המחלוקת שפרצה בעקבות כך פילגה את הקהילה, עד שרבי יחיאל וקבוצתו נאלצו לעזוב את בית הכנסת. שתי הקבוצות לא היססו לערב את השלטון המוסלמי בסכסוך, מה שהוביל למעצרם של כמה מבני הקהילה. הפולמוס גלש למאבק בין־עדתי, כשהמתחים נגרמו בין השאר בגלל שינויים שהנהיג רבי יחיאל על יסוד המסורת ההלכתית הצרפתית. עד כה הכרנו את הסיפור הזה משני דפים שפורסמו לפני כמעט מאה שנה. עם גילוי חמישה דפים נוספים, יש בידינו כעת תיאור מלא של הפרק הזה בתולדות ירושלים בראשית המאה ה-13" (על פי רוני שוויקה). תיאור קודם: מכתב בן ארבעה עמודים בעברית, אולי מאלכסנדריה, העוסק בסכסוך בין אנשים בולטים בקהילה היהודית ובגירושו של אחד מהם מבית הכנסת בעקבות המחלוקת.